La necesidad de identificación de los materiales de forma que facilite la rapidez en la introducción de datos, que sea fiable y conseguir en definitiva dar un mejor servicio, hicieron surgir sistemas como el código EAN.

Inicialmente la finalidad de estos códigos era poder identificar productos de forma unívoca en cualquiera de las operaciones requeridas por los distintos agentes logísticos y productivos.
Los campos contenidos en un código EAN-13 son los siguientes:
2 dígitos: Código de País (España 84).
5 dígitos: Código de Empresa.
5 dígitos: código de Producto.
1 dígito: Dígito de control.

El código de barras en un futuro puede ser sustituido por el RFID.
La identificación de objetos por radiofrecuencia promete mejoras y reducción de tiempos y pérdidas en los procesos logísticos, a la vez supone un nuevo cambio de modelo y grandes inversiones en integración de sistemas para las empresas, aunque de momento esta tecnología resulta costosa.

El RFID, es un Chip o circuito con memoria de datos, capaz de almacenar información y transmitirla a través de ondas de radio y antenas.
La etiqueta (tag) se activa cuando pasa a través de un campo de radiofrecuencia generado y emite una respuesta programada previamente. La antena RF está conectada al dispositivo lector, y genera el campo electromagnético, además de detectar la respuesta de la etiqueta. El dispositivo lector gestiona la comunicación recibe la información de respuesta del tag y la reenvía hacia el middleware, software intermedio que trata la información, gestiona los eventos y envía los datos al sistema de información correspondiente.

Se puede trabajar en diferentes rangos de frecuencia. La baja frecuencia y alta frecuencia utilizan el campo magnético inducido para activar el tag. La distancia de detección es de 1 metro como máximo. La ultra alta frecuencia utiliza el campo eléctrico radiado para activar un tag, y su distancia de detección llega a una media de 5 metros, parece más adecuada para palets, cajas. Hay etiquetas muy diferentes en RFID, pensadas para diversas necesidades, variando la distancia de comunicación llegando a alcanzar hasta kilómetros, aunque son bastante costosas.

Permite la realización de lecturas sin necesidad de tener “línea de visión, con la etiqueta. Permite lecturas a través de madera, cartón y en general cualquier material salvo los metálicos. Pueden acumular o modificar su información a lo largo de la propia cadena de suministro. Pueden ser utilizados en zonas de condiciones más agresivas que los códigos de barras tales como exteriores, plantas químicas, etc. Pueden almacenar una mayor cantidad de información. Permite realizar la lectura en paralelo de diferentes elementos.
Desventajas sobre el Código de Barras:
El coste de un RFID es más caro. Posibilidad de rescribir la información de forma fraudulenta. Imposibilidad de acceso visual a la información contenida en el tag.

FUENTE DOCUMENTACIÓN:Revista: ELECTROMARKET y Manual de Carmelo Marín.